ম্যানচেস্টার সিটির ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আজ হাইভোল্টেজ ম্যানচেস্টার ডার্বিতে মুখোমুখি হচ্ছে পেপ গার্দিওলার দল এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ওঠার লড়াইয়ে সিটির জন্য এই ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অন্যদিকে সেরা চারে ফেরার লড়াইয়ে কোনো ছাড় দিতে নারাজ এরিক টেন হাগের শিষ্যরা। সিটির হয়ে আক্রমণভাগের মূল ভরসা হিসেবে থাকছেন আর্লিং হালান্ড, যাকে আটকানোর জন্য বিশেষ পরিকল্পনা সাজিয়েছে ইউনাইটেড রক্ষণভাগ। একই দিনে মাঠের লড়াইয়ে নামছে লিভারপুলও, যারা প্রতিপক্ষের মাঠে পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিতে মুখিয়ে আছে। ইয়ুর্গেন ক্লপের দল চোট সমস্যায় জর্জরিত থাকলেও আক্রমণভাগের ফর্ম নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী। লিভারপুলের মাঝমাঠের দখল নিতে আজ বাড়তি পরিশ্রম করতে হবে তাদের প্রতিপক্ষকে। অন্যদিকে নিজেদের হারিয়ে খোঁজা চেলসি আজ মাঠে নামছে জয়ের খোঁজে। নতুন কোচের অধীনে ব্লুজরা এখনো থিতু হতে না পারলেও ঘরের মাঠে তারা সবসময়ই ভয়ংকর। প্রিমিয়ার লিগের আজকের এই ব্যস্ত সূচিতে ফুটবল প্রেমীদের নজর থাকবে বড় দলগুলোর পয়েন্ট হারানোর সম্ভাবনার দিকেও। ডার্বি ম্যাচে বিশেষ করে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ যে দলের হাতে থাকবে, জয়ের পাল্লা তাদের দিকেই ঝুঁকে পড়ার সম্ভাবনা বেশি। লিভারপুল ও চেলসির জন্য আজকের ম্যাচগুলো টেবিলের অবস্থান সুসংহত করার বড় সুযোগ। মাঠের লড়াই শুরুর আগে দলগুলোর ফরমেশন ও একাদশ নিয়ে চলছে নানা বিশ্লেষণ। ইউরোপীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াইয়ে আজ অনেক নাটকীয়তা দেখার অপেক্ষায় সমর্থকরা।